Hoe ontstaat het verschijnsel?

Zoals al eerder genoemd, heeft het te maken met de zon. De zon spuwt eens in de tijd, gassen uit. Dit worden ook wel zonnevlammen of zonnewind genoemd. Deze bestaan uit kleine deeltjes, die richting het magneetveld van de aarde worden geslingerd. Als deze deeltjes het magneetveld raken worden ze afgebogen. Het magneetveld van de aarde heeft, net als een magneet, een noord- en zuidpool.

                                                                     De blauwe lijnen vormen het magneetveld                                                          

Wanneer die deeltjes gevangen raken in het magneetveld, worden ze afgebogen en gaan ze de magneetlijnen volgen. Hierdoor komen ze dus uiteindelijk op de noord- of zuidpool terecht.  Als de deeltjes van de zon, botsen met de deeltjes van de atmosfeer, krijg je lichteffecten. Dit is wel logisch, want deeltjes die met elkaar in botsing komen, zorgen voor het vrijkomen van energie met een kleurtje. Hoe meer deeltjes er worden afgebogen in het magneetveld, hoe verder weg van de magnetische polen het noorderlicht zichtbaar is. Bij een grote zonnevlam, kunnen wij het noorderlicht ook in Nederland waarnemen, maar dat komt zelden voor.